Los problemas de salud mental son tan frecuentes en mayores como en adultos más jóvenes, y están asociados a un considerable sufrimiento individual, suicidio, mayor uso de servicios de salud y sociales y peores resultados en salud física. Sin embargo, los mayores son mucho menos propensos a expresar espontáneamente síntomas mentales, y también tienen menos probabilidad de ser detectados o tratados. Específicamente, los mayores son menos propensos a quejarse sobre pérdidas (de relaciones o de habilidades) al considerarlo como normal. En cuanto a la presentación de las enfermedades mentales, es mucho más frecuente que se expresen con síntomas físicos que con síntomas emocionales

Este pequeño resumen de problemas de salud mental en mayores que no están directamente relacionados con enfermedades físicas o cerebrales se destina principalmente a profesionales de atención primaria, particularmente a los médicos de familia o médicos de atención primaria (MAP). Los profesionales tienen el riesgo de atribuir síntomas a “la edad” o a considerar poco útil la situación de los pacientes. El noventa por ciento de los mayores consultan a su MAP al menos una vez al año, lo que subraya el papel nuclear de la atención primaria.