Dos grandes tendencias están influyendo en la vida económica y social: el envejecimiento de la población y la urbanización. Ambas se han identificado como tendencias demográficas dominantes del siglo XXI. Las ciudades son el lugar donde vive actualmente la mayoría de las personas de todas las edades y donde pasarán su vejez. Sin embargo, las ciudades suelen imaginarse y estructurarse pensando en una población más joven y en edad de trabajar, mientras que las personas mayores rara vez se incorporan al pensamiento de planificación con relación a los entornos urbanos. Las ciudades pueden contribuir a la vulnerabilidad, a los problemas medioambientales. Sin embargo, también pueden proporcionar formas innovadoras de apoyo y servicios esenciales para promover la calidad de vida de las personas mayores.

En Europa, las políticas han hecho hincapié en el papel del entorno local a la hora de promover el "envejecimiento en el lugar", término utilizado para describir el objetivo de ayudar a las personas a permanecer en sus propios hogares y comunidades todo el tiempo que deseen. Sin embargo, aunque éste ha sido el enfoque dominante, los lugares en los que envejecen las personas mayores han resultado ser a menudo entornos difíciles. El libro explora las fuerzas que están detrás de esta evolución y cómo han respondido las personas mayores basándose en enfoques de la gerontología social, los estudios urbanos, la geografía y la sociología.